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光年係距離,唔係時間

一光年約 9.46 萬億公里——星光行一年先到,抬頭望星,其實是在望過去。

比鄰星的望遠鏡影像:一顆帶光芒的亮星
圖片:ESO/Hubble(Wikimedia Commons,CC BY 4.0)

1光年常被誤會是時間單位,其實量的是距離:光在一年內行過的距離,約 9.46 萬億(9.46×10¹²)公里。光每秒約 30 萬公里,繞地球一圈只需約 0.13 秒,但放到宇宙尺度,連光都要慢慢行。

2離太陽最近的恆星比鄰星約 4.2 光年——你今晚見到的光,四年多前已經出發。望遠鏡看更遠的星系,等於看它們幾百萬甚至上百億年前的模樣;天文學家常說「望星空即是望過去」。

3太陽光行到地球要約 8 分 20 秒——即是話,如果太陽此刻熄滅,我們要八分多鐘後才會知道。距離遠到連光都要行一陣,「現在」這個概念在宇宙裡原來並不統一。

一句記住

光年=光行一年的距離(約 9.46 萬億公里);看星星就是看歷史。

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